詹姆斯·特拉斯洛·亞當(dāng)斯（James Truslow Adams）在其1931年的著作《美國(guó)史詩(shī)》（The Epic of America）中，將“美國(guó)夢(mèng)”定義為“一個(gè)理想的社會(huì)秩序，每個(gè)人，無(wú)論性別、出身和社會(huì)地位，都能夠在其中最大程度地實(shí)現(xiàn)自己的潛能，并為他人所認(rèn)可和接受”。“美國(guó)夢(mèng)”自此以后被理解為個(gè)人主義、社會(huì)流動(dòng)、與“不可剝奪的權(quán)利，比如生命權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利”，并傳播開(kāi)來(lái)。
然而，這種以個(gè)人主義為中心的美國(guó)夢(mèng)只關(guān)乎國(guó)內(nèi)政治。在國(guó)際事務(wù)中還存在另外一個(gè)“美國(guó)夢(mèng)”，并且美國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)常會(huì)對(duì)此做出生動(dòng)的闡述，比如在美國(guó)建國(guó)不久后提出的“天命擴(kuò)張論”（Manifest Destiny）和“門羅主義”，充分說(shuō)明了其在領(lǐng)土擴(kuò)張與地緣政治方面的野心。1917年，威爾遜總統(tǒng)在一次兩院聯(lián)合會(huì)議上宣布“要為民主世界創(chuàng)造安全的世界環(huán)境”，美國(guó)已開(kāi)始致力于成為自由世界的領(lǐng)導(dǎo)者——如果不是整個(gè)世界的領(lǐng)導(dǎo)者的話。當(dāng)亨利·盧斯（Henry Luce）號(hào)召全體美國(guó)人“創(chuàng)造第一個(gè)屬于美國(guó)的偉大世紀(jì)”，他不僅代表著自己，還代表著這個(gè)即將成為人類歷史上最強(qiáng)大的幸運(yùn)國(guó)度。
當(dāng)然，美國(guó)領(lǐng)導(dǎo)世界的夢(mèng)想也曾在冷戰(zhàn)期間遭受前蘇聯(lián)的挑戰(zhàn)，那段時(shí)間里，即使是最高級(jí)別的美國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人也會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重的疑慮。但是隨著前蘇聯(lián)由內(nèi)而外的崩潰，美國(guó)最終成為世界上唯一的強(qiáng)權(quán)。1996年西德尼·布盧門撒爾（Sydney Blumenthal）和詹姆斯·蔡斯（James Chace）首次用“不可或缺的國(guó)家”來(lái)形容美國(guó)在單極世界中的角色。隨后，布盧門撒爾在解釋這個(gè)詞組的含義時(shí)寫(xiě)道：“只有美國(guó)可以保障世界安全，若沒(méi)有我們的參與和支持，多邊活動(dòng)就會(huì)失敗?！?
自此以后美國(guó)決策層經(jīng)常提到這個(gè)詞?，?shù)铝铡W爾布賴特（Madeline Albright）在1998年一次電視采訪中說(shuō)：“如果我們必須使用武力，那是因?yàn)槲覀兪敲绹?guó)，是不可或缺的國(guó)家。我們站在高處，比其他國(guó)家眼光更長(zhǎng)遠(yuǎn)……”。最近，奧巴馬總統(tǒng)在2014年5月西點(diǎn)軍校的畢業(yè)典禮講話中也用到了這個(gè)詞：“美國(guó)一直以來(lái)都是世界上不可或缺的國(guó)家。上個(gè)世紀(jì)是如此，下個(gè)世紀(jì)依然不變。”因此，追求全球霸權(quán)的美國(guó)夢(mèng)，實(shí)質(zhì)是讓美國(guó)保持“世界上唯一一個(gè)不可或缺的國(guó)家”的地位。
然而新的競(jìng)爭(zhēng)者出現(xiàn)了。2012年，中國(guó)新一任國(guó)家主席習(xí)近平提出“中國(guó)夢(mèng)”，這成為世界焦點(diǎn)。2012年12月，當(dāng)選中共中央總書(shū)記后不久，習(xí)近平在國(guó)家博物館參觀“復(fù)興之路”展覽時(shí)首次提出“中國(guó)夢(mèng)”的概念，他對(duì)“中國(guó)夢(mèng)”的定義是“中華民族的偉大復(fù)興”。2013年3月17日，習(xí)近平在上任后首次公開(kāi)講話中對(duì)“中國(guó)夢(mèng)”進(jìn)行了詳細(xì)闡述：“中國(guó)夢(mèng)是民族的夢(mèng)，也是每個(gè)中國(guó)人的夢(mèng)。中國(guó)夢(mèng)歸根到底是人民的夢(mèng)，必須緊緊依靠人民來(lái)實(shí)現(xiàn)，不斷為人民造福。”
鑒于近代中國(guó)飽受西方列強(qiáng)侵略，經(jīng)歷了“百年屈辱”的歷史，中國(guó)夢(mèng)首先是實(shí)現(xiàn)中華民族的偉大復(fù)興，其次才是普通中國(guó)人民的夢(mèng)。中國(guó)夢(mèng)更多是國(guó)家之夢(mèng)，集體之夢(mèng)，不只是個(gè)人之夢(mèng)。重要的是，中國(guó)夢(mèng)其實(shí)就是外交夢(mèng)，一個(gè)讓中國(guó)回歸國(guó)際舞臺(tái)中心的夢(mèng)想。事實(shí)上，中國(guó)新一屆領(lǐng)導(dǎo)集體所提出的社會(huì)主義核心價(jià)值觀之中，“富強(qiáng)”一詞高居首位。正是因?yàn)橹袊?guó)人民對(duì)百年屈辱的集體記憶——這段在教科書(shū)本，博物館，電影以及電視節(jié)目中依然鮮活的記憶——才有了“中國(guó)夢(mèng)”，這一富強(qiáng)之國(guó)的代名詞。
三十多載的經(jīng)濟(jì)騰飛使中國(guó)富裕強(qiáng)大，至少經(jīng)濟(jì)總量名列前茅。在一些觀察者看來(lái)，中國(guó)如今采取更加積極、果斷的外交政策，而“一帶一路”、亞投行以及中國(guó)南海爭(zhēng)端等例子就是佐證。在許多美國(guó)分析家看來(lái)，崛起的中國(guó)一心想在地區(qū)及全球性事務(wù)中做領(lǐng)頭羊，必定將與美國(guó)這一舉足輕重的國(guó)家發(fā)生沖突。引領(lǐng)全球的美國(guó)夢(mèng)注定要與民族復(fù)興的中國(guó)夢(mèng)沖突，不是嗎？
自二戰(zhàn)結(jié)束以來(lái)，美國(guó)一直在確保全球繁榮穩(wěn)定上起到主導(dǎo)作用。然而，近年來(lái)，這一舉足輕重的國(guó)家卻在走下坡路，從全球氣候變化到金融改革，再到中東的建國(guó)問(wèn)題。用強(qiáng)有力的言辭維護(hù)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)是一回事，而用具體的結(jié)果證明領(lǐng)導(dǎo)力則是另一回事。更重要的是，如果美國(guó)未能在一些緊迫的問(wèn)題上起到主導(dǎo)作用，其他的國(guó)家，比如中國(guó)和印度，就應(yīng)該挑起擔(dān)子，迎接挑戰(zhàn)。
在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)機(jī)制中，競(jìng)爭(zhēng)促進(jìn)創(chuàng)新，而壟斷則會(huì)扼殺創(chuàng)新。國(guó)內(nèi)政治方面，選舉競(jìng)爭(zhēng)將產(chǎn)生民主，而一黨統(tǒng)治則會(huì)滋生威權(quán)主義。而在國(guó)際事務(wù)上，爭(zhēng)奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)也將更好維護(hù)社會(huì)利益——當(dāng)然，我們假設(shè)這種競(jìng)爭(zhēng)不涉及恐嚇及高壓政治。如果亞投行能夠提供發(fā)展中國(guó)家急需的資金，而國(guó)際貨幣基金組織（IMF），世界銀行以及亞洲發(fā)展銀行不能提供的話，這些發(fā)展中國(guó)家也許就不會(huì)唯美國(guó)馬首是瞻了。
毛澤東曾說(shuō)過(guò)，“百花齊放，百家爭(zhēng)鳴”。那為什么不能“百夢(mèng)齊圓”呢？美國(guó)夢(mèng)與中國(guó)夢(mèng)呈競(jìng)爭(zhēng)之勢(shì)，不過(guò)如果中美兩國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)不演變成沖突，對(duì)于世界來(lái)說(shuō)，這未嘗不是件好事。中美兩國(guó)并非注定要你爭(zhēng)我斗；雙方若真發(fā)生沖突，則是雙方缺乏遠(yuǎn)見(jiàn)，創(chuàng)造力以及領(lǐng)導(dǎo)力的結(jié)果。
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