人們對文明的討論與反思與文明的歷史一樣久遠。有人留下了鴻篇巨制，如美國哲學(xué)家、歷史學(xué)家威爾·杜蘭特（Will Durant）15冊近一萬頁的《世界文明史》；也有人留下了隨筆小品，如英國歷史學(xué)家艾倫·麥克法蘭（Alan Macfarlane）200頁的《文明的比較：中國、日本及英語文化圈》。
這本由中國科學(xué)技術(shù)出版社新近出版的小冊子是基于麥克法蘭十六次前往中國，多次訪問歐洲大陸和長期浸潤在英國的經(jīng)歷寫成。這本書并不是一本嚴謹?shù)膶W(xué)術(shù)著作。很多結(jié)論可能會顯得簡略或者過于自信，但作者堅持認為“學(xué)者應(yīng)該使結(jié)論盡可能簡單明晰”。這一主張在他的書中得到了很好的體現(xiàn)。一個非專業(yè)讀者讀起這本小書也不會有太多困難。它的語言平易不失生動，內(nèi)容淺顯不失洞見。很多讀者都會在意興盎然中讀完這本小書，喚起對文明比較話題的思考。
能夠把復(fù)雜問題簡單化表明作者在相關(guān)領(lǐng)域的研究已經(jīng)相當深入。這得益于麥克法蘭豐富的學(xué)科背景和成長經(jīng)歷。這為他從事文明比較議題研究提供了多重維度和視角，避免了沒有交叉學(xué)科背景的學(xué)者從單一層面解讀文明的局限，確保作品能經(jīng)得起推敲。
麥克法蘭1941年出生于印度，在英國接受教育。他先后在牛津大學(xué)、倫敦政治經(jīng)濟學(xué)院和倫敦大學(xué)東方和非洲研究學(xué)院學(xué)習(xí)歷史和人類學(xué)，獲博士學(xué)位。他在喜馬拉雅山區(qū)有30年的田野調(diào)查經(jīng)驗，還研究英國和日本歷史。
在這本書觸及的四種文明中，關(guān)于中國文明的部分占了最大篇幅。這不僅與作者多次造訪中國有關(guān)，更是由華夏文明的豐富內(nèi)涵決定的。作者在中國文明的分析上重點著墨也是因為他發(fā)現(xiàn)：“中國以外的人經(jīng)常對中國持有一種病態(tài)的、過時的態(tài)度。他們中的大多數(shù)鮮知中國的歷史和文化，但偏激不實的報道和對中國成功日益所增加的恐懼混合著，扭曲了他們僅知道的那一點事實?！?/p>
他認為只有當我們把視線從中國移開，將其與異同參半的鄰國日本相比較，進而與一神論的歐洲及整個英語世界相比較時，我們才真正開始理解中國的獨到之處，以及這幾種文明各自的特點。因此從整個書的結(jié)構(gòu)上講，中國文明是作為與其他三種文明進行對比的共同的參照系而存在的。
之所以把中國文明放在如此重要的地位上，是因為麥克法蘭認為：“隨著中國的崛起，西方在世界經(jīng)濟發(fā)展中的‘曇花一現(xiàn)’即將結(jié)束。這一現(xiàn)象的影響將是巨大的，不僅是一個大國的崛起，而是一種空前絕后的新秩序?qū)砼R。很多人相信21世紀將會由亞洲，尤其是中國領(lǐng)導(dǎo)世界的紀元?！?/p>
中國崛起引發(fā)的部分西方學(xué)者對西方文明自身文明的反思。這一點在麥克法蘭的這部著作中體現(xiàn)尤為明顯。在專為中國讀者做的序言中，他從西方人的視角出發(fā)，不無坦誠地寫道：“我們已經(jīng)能夠預(yù)見這將對全球經(jīng)濟和文化所產(chǎn)生的影響，卻很少有西方人真正地了解中國、日本和其他亞洲文化，以及他們的文化與西方文化有怎樣的差異。相反，中國和其他亞洲文明則一直在努力探索怎樣在吸收西方科技、社會結(jié)構(gòu)、法律體系、教育模式和治理政策精華的同時，不丟掉自己的歷史傳統(tǒng)和文化認同感。”
面對華夏文明這個復(fù)雜的研究對象，在這本原本為英語世界讀者寫作的小書中，麥克法蘭從衣食住行各個方面洞察維系這一古老文明綿延至今的系統(tǒng)性特征。他對中國宗族社會和律法體系的分析讓人耳目一新。
他認為，中國很大程度上是由數(shù)以百萬計的“小家”自治的，這既包括祖輩、父母、子女之間的近親集團，也廣泛到通過追溯父系祖先聯(lián)系在一起的強大的宗族制度。這些祖宗在祭祀、經(jīng)濟、政治、社交上都是自治的單位。這讓中國在朝代更替的同時維系了自身文明的穩(wěn)定性和延續(xù)性。特別是在科舉制確立和盛行的一千多年間，中國的朝代的更替是統(tǒng)治者的變化，而非社會、技術(shù)和文明的迭代。
在分析中國律法時，麥克法蘭以《大明律》為例，他發(fā)現(xiàn)這部頒布于14世紀中葉的法律與六百年前的唐朝法律和四百多年后的清代律法有不少重合之處。幾乎整部法律都是有關(guān)刑事法條的，規(guī)定了國家（皇帝）與人民之間的關(guān)系。這是一部刑法，而非民法，案例大多是關(guān)于朝堂上的國家大事。他認為中國的這種體系看起來是由一系列非常簡單的刑法來穩(wěn)定社會秩序，維持家庭地位等級，保持整個帝國的和平有序的。隨著清朝的滅亡，一套新的基于日本法律刑法體系才被引入中國。
在對中國的觀察和分析中，麥克法蘭也遇到幾乎所有研究中國發(fā)展史的西方學(xué)者共同的困惑：為何華夏文明在近代停滯不前，沒有催生技術(shù)革命和現(xiàn)代化進程？他把殖民主義和貿(mào)易作為現(xiàn)代化的開端，從地理決定論出發(fā)分析了中國近代從領(lǐng)先世界走向相對落后的原因。
麥克法蘭認為：中國有著廣闊而復(fù)雜的水路網(wǎng)絡(luò)和龐大的國內(nèi)貿(mào)易，到17世紀其規(guī)模已經(jīng)超過了世界其他地區(qū)貿(mào)易的總和?！斑@或許是中國人沒有發(fā)展遠航冒險的原因。與葡萄牙、西班牙和法國不同，中國沒有傳播福音的教派。與大英帝國以法律和政治制度作為貿(mào)易基礎(chǔ)的做法不同，中國不會在與之接觸和進行貿(mào)易的地方建立起自己的法度和風(fēng)俗?！?/p>
僅僅如此顯然有些過于單薄，他又從中國的哲學(xué)和文化入手指出：科學(xué)就是一個不斷地提出假設(shè)，進行驗證，修正、總結(jié)的過程，要進行反復(fù)試驗，探索可以復(fù)制和推廣的規(guī)律。但是中國沒有一種主要的哲學(xué)思想，給予這種為規(guī)律探索不斷做試驗的動力。“中國擁有世界上最先進的技術(shù)、最繁盛的而經(jīng)濟以及最為和平、富足、博學(xué)的文明，但是如此，中國似乎就掉入了一個‘高水平制度均衡陷阱’?！?/p>
“高水平制度均衡陷阱”類似于今天經(jīng)濟學(xué)理論中的“中等收入陷阱”，算是作者對中國當時狀態(tài)思考的一種總結(jié)和概括。麥克法蘭認為盡管中國沒有率先開啟西方式的現(xiàn)代化進程，但“中國是愛好和平的，沒有西方文明那么好戰(zhàn)，哲學(xué)為其和諧的社會關(guān)系做出了保障。她具有高度的文化修養(yǎng)和對知識的尊重。無論過去還是現(xiàn)在，中國人民都是勤勞、寬容、理性、智慧和幽默的”。
他對中國的這一特征的分析也可以解釋今天和平崛起的中國的諸多特征。例如，中國不會試圖去讓其他人都順從自己 — 無論是基督教、資本主義人權(quán)還是西方式的民主。中國不相信，也從未相信，可以用槍和劍來強制改變其他國家的文化。
在中國之后，作者進入對日本文明的分析。麥克法蘭生動地把日本社會比喻成“納豆社會”?！凹{豆作為一種發(fā)酵豆乳制品，豆子的卷須彼此交織，難舍難分。這是一種理解日本人的思考方式。每個人日本人都與他們遇到的其他人‘纏繞’在一起，需要以禮相待。這種關(guān)系中充斥著一種內(nèi)在的感激與責(zé)任，人與人之間仿佛都在償還一項永遠無法還清的債。”寥寥數(shù)筆就讓一個對日本社會不甚了解的讀者有了較為深入和形象的認識。
與美國學(xué)者魯斯·本尼迪克特在《菊與刀》中的分析類似，麥克法蘭在對日本國民性的分析中也得出的了相似的結(jié)論：作為國家而言，日本人在國家弱小時表現(xiàn)出極大的順從，在強大時則表現(xiàn)出傲慢和殘暴。
另外，麥克法蘭敏銳地指出與中國鄙夷財富和商業(yè)的文化傳統(tǒng)不同，在日本制造和販賣商品獲取經(jīng)濟利益、不會被貶低為貪婪，也不會因此被降低身份。相反，商業(yè)受到極大的重視。日本與一些存在了數(shù)百年的大興貿(mào)易和制造機構(gòu)。在對待財富和商業(yè)的差別讓中國更容易傳播后來的無產(chǎn)階級革命的思想進而將相關(guān)的意識形態(tài)嫁接在傳統(tǒng)文化和社會運作模式之上，而日本重商主義的文化基礎(chǔ)則為明治維新和西化鋪平了道路。
全書第三部分在談?wù)摎W洲時，麥克法蘭承接對中國和日本現(xiàn)代化進程的分析，他指出歐洲在近代崛起的根源在因為宗教傳播等因素重視高等教育和職業(yè)培訓(xùn)。他認為：無論日本還是中國，都缺乏職業(yè)專業(yè)培訓(xùn)和教育，更注重傳統(tǒng)和禮數(shù)。西方高等教育重視的修辭、邏輯和數(shù)學(xué)在這里被忽視了。西方大學(xué)強調(diào)的始終是數(shù)學(xué)、邏輯、修辭學(xué)、語言和基礎(chǔ)科學(xué)。歐洲在13世紀、16世紀和19世紀都經(jīng)歷了明顯的知識擴散和技術(shù)飛躍。相比中國，歐洲一個顯著的特點是，這個相對較小的區(qū)域內(nèi)蘊含著巨大的多樣性。歐洲在近一千年間都是猶太教、基督教和伊斯蘭教這三種一神論宗教爭奪的戰(zhàn)場。
在這里，作者再次引入了“高水平制度均衡陷阱”的概念。他寫道：大約從1600年開始的二百年里，歐洲正變得越來越窮，越來越專制，也越來越缺乏創(chuàng)造力。歐洲正經(jīng)歷著倒退，或者充其量是在周期性饑荒中原地踏步。期間，歐洲仍然陷在大型的內(nèi)部斗爭中，還在試圖通過奴役和殖民從世界其他地區(qū)榨取資本。這時的歐亞大陸的兩端進行對比，我們可以發(fā)現(xiàn)這兩個區(qū)域都已經(jīng)達到了各自發(fā)展的“天花板”。亞當·斯密認為這種停滯是不可避免的，因為一個明顯的限制就是，人們?nèi)匀煌ㄟ^動物和植物來獲取太陽能提供的能量。
直到19世紀50年代，中國和歐洲都面臨著結(jié)構(gòu)性的生計問題，而化石燃料和化學(xué)與醫(yī)藥時代出現(xiàn)，一下子將其從大部分的重擔(dān)中解脫出來。對于歐洲而言，海港似乎總是自由的搖籃，無論是政治自由還是思想自由。視野寬廣而深刻的思考、新思潮的涌現(xiàn)和碰撞都隨大海而來，一個世界性的國度在歐洲港口城市中蓬勃發(fā)展起來，從威尼斯到里斯本，從波爾多到格拉斯哥，再到愛丁堡。這樣一來，歐洲商貿(mào)的發(fā)達為科學(xué)技術(shù)的演進提供了產(chǎn)業(yè)化的市場，形成了創(chuàng)新、商業(yè)、社會在契約精神與法治規(guī)則了基礎(chǔ)上的良性循環(huán)，人性得到了空前的解放，科學(xué)與藝術(shù)得到了巨大的發(fā)展和繁榮。
最后一部分他對英語國家文明的分析與介紹可以讓中國讀者更好地了解到英國與歐洲之間的明顯的差別。特別是對英美兩國的橫向比較可以幫助讀者理解當下百年未有之大變局的世界體系中出現(xiàn)的一些國際關(guān)系和政治領(lǐng)域的現(xiàn)象和問題。例如，為何美英總在近乎偏執(zhí)地在世界范圍內(nèi)推廣自己的價值體系和政治制度等，盡管這對很多其他國家和地區(qū)來說帶來的不是秩序和繁榮而是災(zāi)難和戰(zhàn)亂。
麥克法蘭指出：英語文化圈的主流價值觀會認為，本國的文明是一種常態(tài)，不需要任何的理由，而所有其他文明，從歐洲道路開始延伸到世界其他地方，都是異化的，可能有些奇怪，不及我們的文明這么偉大。而要成為英語文化圈的一部分，就需要遵守構(gòu)成英語文化圈的核心基本習(xí)俗和價值觀。其中包括個人主義、法治、契約精神，以及將自由置于政治和文化價值的首位。
正是再這樣的語境下，英國發(fā)展了一整套制度和結(jié)構(gòu)，在許多方面與“現(xiàn)代性”同義，即市場資本主義、工業(yè)化、科學(xué)、民主、法治和開放的社會結(jié)構(gòu)。以至于他寫道：“如果一個火星游客要造訪我們的星球，他很可能會相信這個星球是由一個英國人設(shè)計的，世界語言是英語，世界廣泛復(fù)制的政治制度是英國的，主要的金融制度也是英式的，市場資本注意制度是在英國發(fā)明的，歐美的法律體系也源自英國?！?/p>
麥克法蘭把美國比作英國制度的衍生品。他寫道：“美國這個國家有托馬斯·杰斐遜等人通過啟蒙思想家約翰·洛克與孟德斯鳩設(shè)計的藍圖建造的。這幅藍圖被封裝在《獨立宣言》《人權(quán)宣言》和《憲法》之中，奉行的是英國經(jīng)歷幾個世紀孵化出的核心原則。”
其實，不論是英國還是美國，其現(xiàn)代性內(nèi)里是以競爭為根本精神的。例如，西方經(jīng)濟學(xué)是以競爭為基礎(chǔ)的。達爾文的“適者生存”世界可以被視作動物王國的在資本主義的一種投射。市場準則在道德層面上是中立的，是最強大、最精明、也是最有可能成功的。弱者和優(yōu)柔寡斷者則會被推向邊緣。英語文化圈一直處于軍事戰(zhàn)爭中。生活是一場永無止境的斗爭，既是與自己本能的抗爭，也是與他人的對抗。法律制度講的也是民事和刑事法庭上以語言戰(zhàn)斗，辯駁和對抗。英語文化的政治是對抗性的。
在麥克法蘭看來，這與以中國文明為代表的東方文明有著本質(zhì)的區(qū)別。在東方人看來英語文化圈內(nèi)所謂弱肉強食的爭斗，在英語文化圈本身看來，則是一場有規(guī)則的博弈?！肮礁偁帯奔幢M可能努力爭取暫時的勝利，制造不平等，在經(jīng)濟交易、法律案件、政治辯論或足球比賽中優(yōu)勝劣汰，這一切都只是比賽。它并沒有制造永久性的不平等。比賽結(jié)束后，不論是枕頭大戰(zhàn)、高爾夫俱樂部的比賽、股權(quán)或議會辯論，人們的友誼有可能深化，相互尊重成了一種共識。其實對競爭理解的差異正是造成今天所謂東西方文明沖突的一個重要“扭矩”。
在全書的結(jié)論部分，作者提綱挈領(lǐng)地把“現(xiàn)代”世界定義為這樣一個世界：信仰、財富、社會和權(quán)力這四大力量在理論上被劃分為離散的制度領(lǐng)域。麥克法蘭認為，它不是基于出生群體或基本關(guān)系存在的，它是個人主義的，而不是結(jié)構(gòu)性的。它是由不同個體之間的持續(xù)競爭結(jié)合而成，但恰恰是這種競爭，允許他們根據(jù)個人的選擇組成強大的群體組織。這種現(xiàn)代性的一個決定性特征是它的不安定性。這種不安源于個體對于命運不確定性帶來的安全感缺失和焦慮。無論如何，他們都無法知曉自己的命運，或得到救贖。
麥克法蘭還形象地用植物作比喻，精妙地總結(jié)了四種文明的異同。他寫道：中國的歷史就像一棵生長了幾千年的大樹，但是每個幾百年就會因為一些災(zāi)難性的時間而被砍得只剩下一截露出地面的樹樁。中國的模式是有連續(xù)性的，有時突然被中斷，又會接著出現(xiàn)一個充滿活力和創(chuàng)造性的增長時期。歐洲幾乎走了一條與中國幾乎平行的道路。而日本和英國也是連續(xù)性的，漸進的，大多是非革命性的演變。樹木從幼苗開始，慢慢開枝散葉，逐漸長成一大片。
他隨后落腳到美國，他認為美國的情況又不同了，因為它“生而現(xiàn)代”。它采用了英國的權(quán)力制衡、有限政府、自由市場、個人主義、非等級宗教、對個人和法律保護等發(fā)展模式。那是一棵英國式的小樹，沒有幾千年纏繞的樹枝。它建立在一個簡單的網(wǎng)絡(luò)上 — 平等、自由、個人主義。這給了它巨大的活力，加上它開辟了極其豐富的自然資源，使之有統(tǒng)治世界多達四分之三個世紀之久的能力。
為了讓植物的比喻更加形象化。他把四種文明比喻成四種具體的植物。中國好比銀杏，活化石，葉子結(jié)構(gòu)簡單，繁殖系統(tǒng)效率高。日本好比竹子，強壯，中空，隨風(fēng)彎曲，不折斷，自繁殖體系。而歐洲就像栗樹，外表多刺危險，營養(yǎng)豐富的堅果。英語國家仿佛橡樹，教堂和船只上的木材來源，象征自由、剝削和延續(xù)。
盡管麥克法蘭認為文明之間有著不可調(diào)和的地方，但他依然認為文明平等共存代表著未來世界發(fā)展的方向。這也讓這本書更加契合國內(nèi)受眾的需求。麥克法蘭認為，強迫一棵樹變成另一棵沒有意義，也不現(xiàn)實。需要的是樹木共存。因此，文明之間要通過相互理解，學(xué)會彼此尊重，彼此相愛，相互欣賞、取悅甚至競爭，以減少恐懼和無知。
總之，這是一本值得推薦的小書，有趣有料。
