李卓教授在《日本古代貴族芻議》一文中這樣寫道：“中國歷史上的外戚干政只是不同時期的個別現(xiàn)象，皇親在變，外戚也在變，從未有一個外戚家族長期壟斷朝政的事情。而日本平安時代攝政與關(guān)白之職始終由藤原北家壟斷，外戚專權(quán)也是由藤原氏一族來實施的?！北疚慕酉聛砭蛯τ赏馄萏僭纤鲗У?、持續(xù)了200多年的、幾乎固化了的攝關(guān)政治（866—1086）做一簡單梳理和總結(jié)。
所謂攝關(guān)政治，簡單說來就是天皇年幼時，由藤原氏代行政事稱攝政，待天皇年長親政后，攝政改稱關(guān)白，輔助天皇總攬政事，即攝政與關(guān)白影響甚至操控天皇，成為國家實際上真正的掌權(quán)者。為攝關(guān)政治奠定基礎(chǔ)的是藤原冬嗣。他將女兒藤原順子嫁給嵯峨天皇之子正良親王（仁明天皇），同時讓兒子藤原良房迎娶嵯峨天皇臣籍降下的皇女源潔姬，由此藤原北家與天皇家結(jié)成了緊密的婚親關(guān)系。經(jīng)過“承和之變”與“應天門之變”后，清和天皇的外祖父藤原良房于貞觀八年（866）八月“攝行天下之政”，開始人臣攝政。仁和三年（887）十一月，宇多天皇下詔宣布：“萬機巨細，百官總己，皆關(guān)白于太政大臣，然后奏下。”藤原良房的猶子藤原基經(jīng)正式獲得“關(guān)白”稱號。
自藤原良房和藤原基經(jīng)父子任攝政、關(guān)白以后，天皇家與藤原氏之間的關(guān)系并非親密無間，二者之間進行了激烈的控制與反控制斗爭。如宇多天皇因“阿衡紛爭”與藤原基經(jīng)鬧翻，最終只能以罷免橘廣相和迎娶藤原基經(jīng)女兒藤原溫子來平息此事。等到藤原基經(jīng)去世后，宇多天皇便不再設(shè)攝政、關(guān)白，并任用儒士菅原道真等人，以壓制藤原氏外戚專權(quán)。宇多天皇之子醍醐天皇即位后，也不設(shè)攝政和關(guān)白，堅持親政。但不久后，左大臣藤原時平誣告右大臣菅原道真策劃謀反，將其貶為大宰府權(quán)帥，迫使其離開朝廷，皇權(quán)遭到削弱，朝政又落到了藤原氏手中。
延長八年（930）九月，醍醐天皇讓位給年僅8歲的朱雀天皇，藤原忠平任攝政，朝廷大權(quán)再次操縱在藤原氏手里。天慶四年（941），隨著朱雀天皇年歲漸長，藤原忠平于天慶四年（941）十一月辭去攝政，擔任關(guān)白。在此之前，攝政和關(guān)白二者的區(qū)分一直不明確，從藤原忠平開始，我們所熟悉的“攝關(guān)政治”正式形成。
藤原忠平死后，村上天皇又停設(shè)關(guān)白，試圖恢復天皇的統(tǒng)治，但內(nèi)有母后藤原穩(wěn)子干政，外有藤原忠平之子藤原實賴、藤原師輔、藤原師尹等人把持朝政，實際上天皇依然被藤原氏所操控著。冷泉天皇即位后，爆發(fā)“安和之變”，左大臣源高明被貶為大宰權(quán)帥，藤原實賴則被任命為關(guān)白，此后攝政與關(guān)白成為常設(shè)官職，并且都由藤原北家系統(tǒng)世襲，藤原北家權(quán)傾天下。
藤原北家在沒有外部競爭壓力之后，為了自己一家的顯赫與榮華開始內(nèi)訌。藤原實賴去世后，藤原師輔的長子藤原伊尹任攝政。但藤原伊尹去世后，藤原兼通與藤原兼家二人為了攝關(guān)之位，兄弟相爭，造成兩敗俱傷。經(jīng)過斗爭后，首先是藤原兼通擊敗藤原兼家擔任關(guān)白，接著藤原兼通把關(guān)白讓給藤原賴忠（關(guān)白藤原實賴之子），最后藤原兼家又罷免了藤原賴忠，自己擔任關(guān)白。
經(jīng)過藤原兼通與藤原兼家的兄弟相爭之后，不論官位高下，由藤原北家長者擔任攝關(guān)成為慣例，“攝關(guān)與藤原氏長者一體化”。繼藤原兼家之后，其長子藤原道隆繼、次子藤原道兼與三子藤原道長先后繼任攝關(guān)。藤原道長與其長子、繼任攝關(guān)藤原賴通過不斷跟天皇聯(lián)姻，共同掌權(quán)長達80年。當時，藤原氏控制了朝廷要職，其私邸成為了國政的中心，而朝廷反而變成了虛設(shè)的儀式和典禮的場所，皇權(quán)名存實亡。
藤原道長死后，藤原氏的權(quán)勢不復從前的繁榮，逐漸走向衰落。隨著藤原賴通與繼任關(guān)白藤原教通（藤原道長次子）的去世，以及后三條天皇與白河天皇的登場，攝關(guān)時代開始向院政時代過渡。綜上所述，在攝關(guān)時代擔任攝關(guān)的有藤原良房、藤原基經(jīng)、藤原忠平、藤原實賴、藤原伊尹、藤原兼通、藤原賴忠、藤原兼家、藤原道隆、藤原道兼、藤原道長、藤原賴通、藤原教通共13人。
攝關(guān)政治就其性質(zhì)而言，并非國家統(tǒng)治體制的轉(zhuǎn)換，而只能算作是古代天皇制的一種畸變政治形態(tài)?！白鳛閲医y(tǒng)治體制中樞的中央政治機構(gòu)并沒有發(fā)生變化，律令官僚制至少在形式上仍舊保留下來，所不同只是原先的諸中央官廳的職掌大大萎縮，而中央權(quán)柄高度集中于藤原氏一族，甚至在政治過程中排斥法典所規(guī)定的國家最高權(quán)力者天皇的程度，遂使古代天皇制最盛時期的天皇親政漸流于形式。”而且，藤原氏無法、也從未想過廢除天皇制，因為“藤原氏的權(quán)勢根源于天皇的權(quán)威。”
古代天皇制之所以會發(fā)生“畸變”現(xiàn)象，與當時社會經(jīng)濟領(lǐng)域以及政治體制等方面的重大變化密不可分。
土地制度與賦稅制度是古代天皇制國家的經(jīng)濟基礎(chǔ)。從根本上說，天皇制的“畸變”是因土地制度與賦稅制度的變化而發(fā)生。大化改新后，日本建立了國家土地所有制，但法律也允許存在部分私有土地，如園田宅地、神田、寺田、功田等。進入8世紀以后，由于土地的不足以及日益沉重的賦稅和徭役負擔，貧困的班田農(nóng)民不堪忍受，往往被迫以浮浪、逃亡、偽造戶籍和借助王臣家的勢力與之抗爭。此外，一些國司、郡司等地方官吏也時常利用當?shù)赝恋刂贫群唾x稅制度的漏洞，虛報口分田和戶口，在一定程度上破壞了班田制的正常實行。結(jié)果，一方面國家掌握的土地銳減，另一方面貴族豪強兼并的土地激增。在這種情況下，政府為了增加稅收，獎勵開墾，先后頒布了“三世一身法”和“墾田永世私財法”，促使土地公有制迅速向土地私有制轉(zhuǎn)化，并出現(xiàn)了與土地國有制相對立的莊園制經(jīng)濟。在莊園制形成初期，莊園尚不具有完全私有土地的性質(zhì)，莊園要向國家交納田租，莊民被國家課以臨時雜役等，莊園土地的調(diào)查權(quán)也屬于國衙。9世紀中期以后，莊園獲得了“不輸不入”的特權(quán)，莊園主獲得了統(tǒng)治莊園的一切權(quán)力，莊園成為一個獨立的“王國”。這樣，大化改新以來以公地公民制為基礎(chǔ)的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)發(fā)生了徹底的變化，從而動搖了古代天皇制統(tǒng)治的經(jīng)濟基礎(chǔ)。
藤原氏之所以能獲得并長期壟斷攝政、關(guān)白二職而統(tǒng)攝朝政于一族，最根本的原因就在于藤原氏作為最大的權(quán)門貴族，一直享受著高官厚祿，以接受“職田”、“位田”、“職封”、“位封”和臨時賞賜的名義，獲得大量土地、人口和財富，確立了藤原氏的經(jīng)濟基礎(chǔ)。特別是在獲得攝政和關(guān)白地位以后，藤原氏通過寄進地系，更是恣意地擴充莊園，逐漸發(fā)展為日本最大的莊園主。如右大臣藤原實資曾在他的日記《小右記》萬壽二年（1025）七月十一日條中寫道：“天下口地悉為一家領(lǐng)，公領(lǐng)無立錐地歟，可悲之世也?！贝颂帯耙患摇敝笖z關(guān)家，“公領(lǐng)”則指國家掌握的土地。雖然藤原實資的記錄是一種夸張，但也反映了大量的土地集中在藤原攝關(guān)家的事實。
古代天皇制發(fā)生“畸變”是君主集權(quán)專制政治發(fā)展的必然結(jié)果。進入平安時代以后，經(jīng)過桓武天皇和嵯峨天皇的改革，國家的經(jīng)濟、軍事實力有所增強，天皇制集權(quán)統(tǒng)治得到鞏固。雖然此前的天皇凌駕于法律之上，不受任何法律的約束，但是，天皇行使權(quán)力時還是有固定的程序。自從平城上皇另立朝廷之后，國家政治開始陷入混亂。嵯峨天皇為了加強天皇權(quán)力，提高工作效率，培植近臣集團，對政府機構(gòu)進行了整頓，設(shè)置“藏人”和“檢非違使”等律令里沒有規(guī)定的官職——“令外官”?！耙蕴贋橹行牡墓倭胖贫仁艿铰闪罘ㄒ?guī)的約束，但令外官不受律令法規(guī)的約束，而且具有很強的隨意性和獨立性。”“由此產(chǎn)生了宮廷與政府的互相混淆，致使政府變成了天皇的私人機關(guān)?！庇捎诓厝祟^完成政令的制定過程便捷易行，且又具有保密性，因此“一躍而變?yōu)樘旎视H理政務，尤其是宮中政爭的重要工具”。攝關(guān)政治的奠基者藤原冬嗣通過擔任嵯峨天皇所信任的藏人頭一職，“掌握著與天皇有關(guān)的全部信息”，為其女兒藤原順子嫁入皇室和兒子藤原良房迎娶（賜姓）皇室創(chuàng)造了條件。藤原冬嗣的子孫們正是通過上述各種關(guān)系，進而借助一系列政治事件，打擊和壓制政敵，為外戚政權(quán)的確立奠定了基礎(chǔ)?？梢哉f，設(shè)置令外官，“雖然初衷在加強天皇個人的專權(quán)，但實際效果卻又起著加速破壞律令官僚體制的作用，最終也就削弱了古代天皇制的政治基礎(chǔ)?！?/p>
古代天皇制發(fā)生“畸變”的再一個原因是藤原氏巧妙利用與天皇聯(lián)姻以及不斷地玩弄權(quán)術(shù)打擊皇親與其他氏族。最早通過嫁女成為外戚身份的是藤原不比等。藤原不比等的兩個女兒藤原宮子與藤原光明子分別嫁給文武天皇和圣武天皇。9世紀初，藤原冬嗣將女兒藤原順子嫁給仁明天皇，并因其女所生道康親王成為文德天皇而獲得天皇外祖父的身份。藤原良房如法炮制，將女兒藤原明子嫁給文德天皇，并因其女所生惟人親王成為清和天皇而獲得天皇外祖父的身份。藤原良房之所以能取得外戚身份，主要是通過制造或利用“承和之變”和“應天門之變”，打擊和壓制恒貞親王以及伴氏、橘氏等其他氏族。此后，藤原基經(jīng)、藤原時平與藤原師尹等人為了鞏固外戚地位，又通過“阿衡紛爭”“昌泰之變”“安和之變”等政治事件，排擠打壓橘廣相、菅原道真和源高明等政敵。
攝關(guān)政治確立以后，天皇幾乎都是藤原氏的近親，或為其外甥，或為其外孫。將攝關(guān)政治推向頂峰的藤原道長在這方面就更為典型。藤原道長共有5個女兒被選入后妃，其中有3人被冊立為中宮（皇后）。長女藤原彰子為一條天皇中宮，所生皇子后來分別為后一條天皇和后朱雀天皇；次女藤原妍子為三條天皇中宮；四女藤原威子為后一條天皇中宮；六女藤原嬉子嫁給后朱雀天皇，所生皇子為后冷泉天皇；女兒藤原盛子同藤原妍子一樣，嫁給三條天皇。藤原道長成為一條天皇和三條天皇的岳父、后一條天皇的岳父兼外祖父，并以此操縱朝政達半個世紀。
雖然外戚身份并不是擔任攝政的必要條件，但卻有著至關(guān)重要的作用。因此，藤原氏除了玩弄權(quán)術(shù)打擊皇親與其他氏族之外，其內(nèi)部也時常為了爭奪外戚身份和攝關(guān)職位而內(nèi)訌。如藤原兼通與藤原兼家之間、藤原實賴與藤原兼家之間、藤原道兼與藤原伊周之間、藤原伊周與藤原道長之間、藤原賴通與藤原教通之間都發(fā)生了爭執(zhí)。保立道久認為當皇室內(nèi)部出現(xiàn)問題時，攝關(guān)家往往會出現(xiàn)兄弟因政治斗爭而耗盡心力，最后由弟弟取而代之漁翁得利的情況，并將其稱為“弟之法則”。如“藤原時平—藤原忠平”“藤原實賴—藤原師輔”“藤原伊尹—藤原兼通—藤原兼家”“藤原道隆—藤原道兼—藤原道長”等情況。筆者認為，這一“弟之法則”的背后，其實還有一個“外祖父之法則”。
縱觀攝關(guān)政治時期200多年的攝關(guān)繼承關(guān)系，實際上由父子直系繼承的事例是很少的，只有藤原良房—藤原基經(jīng)、藤原兼家—藤原道隆、藤原道長—藤原賴通三個事例。能夠擔任攝關(guān)的基本上（除了藤原實賴與藤原賴忠之外）都是天皇的外祖父或舅舅。其中，當攝關(guān)是天皇的舅舅時，由于其子與天皇血緣關(guān)系較遠，因此往往難以直接由其子來繼承攝關(guān)一職。并且，攝關(guān)之子在與叔父的斗爭中，往往因為叔父是天皇的舅舅，而最終失敗，從而出現(xiàn)保立道久所說的“弟之法則”的情況。而當攝關(guān)是天皇的外祖父時，則可以直接讓與天皇血緣關(guān)系近的兒子（天皇的舅舅）繼承攝關(guān)一職。當然，這里還貫穿了一條原則，那就是攝關(guān)只能有天皇的長輩來擔任，而不能由天皇的平輩來擔任。
古代日本的政治制度是以家父長制為核心的體制。這一點與古代中國政治制度十分相似。“在這種政體中，宗法組織與國家組織融為一體，家族的家法與國法相同，宗法精神滲透社會各個方面。不論君主和各級官吏，都以父權(quán)來強化政權(quán)?！庇捎趯Ｖ苹蕶?quán)至高無上的權(quán)力，使皇親內(nèi)部在權(quán)力的興替上始終處于不穩(wěn)定狀態(tài)。因此，為了加強皇權(quán)的穩(wěn)定性，防止皇親利用親族身份篡奪皇位，外戚藤原氏就成為天皇最信任的力量。藤原氏的女子被立為皇后，就意味著她的兒子是皇位繼承人。由于天皇死后，沒人能夠繼承天皇作為家父長的權(quán)威，一旦出現(xiàn)幼帝即位的情況，作為幼帝的母親的皇后便成為其監(jiān)護人。而皇后為了確保天皇繼承權(quán)不致旁落，其最親近的力量莫過于自己家族中的家父兄長，從而形成由天皇的舅舅或外祖父掌權(quán)的外戚政治。因此，以家父長制為核心的體制和幼帝的出現(xiàn)，也是最終導致古代天皇制“畸變”的重要原因之一。
平安時代作為日本歷史上的貴族社會時代，貴族是政治的中心。以藤原氏為首的貴族，其貢獻在于“他們通過學問與教養(yǎng)形成一種文化底蘊，始終保持著令武家羨慕的文化優(yōu)勢?！碑斎?，外戚藤原氏由于在經(jīng)濟上恣意擴充莊園，在政治上擅權(quán)專制，最終不僅加深了與皇室的矛盾，同時也招致中小貴族的不滿和怨恨。與此同時，攝關(guān)政治使貴族社會中“家格”固定化，即根據(jù)門第而就任官職的慣例固定下來，導致貴族喪失了活力，執(zhí)政能力也隨之下降。加之藤原氏始終是通過與天皇聯(lián)姻的辦法鞏固攝關(guān)政治，藤原氏勢力的強弱完全取決于有多少女兒能為天皇生下皇子，而不是依靠一套善治的制度，因此，一旦藤原氏未能與天皇建立外戚關(guān)系，攝關(guān)政治便難以維系。所以，外戚藤原氏“在文化傳承上的意義要大于其執(zhí)掌政權(quán)的意義”。
參考資料：
橋本義彥：《貴族政権の政治構(gòu)造》，《巖波講座日本歴史第4卷?古代4》，巖波書店1976年版。
井上光貞：《古代天皇制の諸問題》，《井上光貞著作集第6卷?古代世界の再発見》，巖波書店1985年版。
米田雄介：《藤原摂関家の誕生》，吉川弘文館2002年版。
佐々木恵介：《摂政?関白の地位と政治の実権とはどのような関係だったのでしょうか?》，《日本歴史》第764號，2012年1月（可參見泰明譯：《攝政、關(guān)白的地位與政治實權(quán)的關(guān)系》）。
坂本太郎：《日本史概說》，汪向榮、武寅、韓鐵英譯，商務印書館1992年版。
翟新：《日本天皇》，復旦大學出版社1992年版。
李禹階、秦學欣：《外戚與皇權(quán)》，西南師范大學出版社1993年版。
井上亙：《虛偽的“日本”——日本古代史論叢》，社會科學文獻出版社2012年版。
李卓：《日本古代貴族芻議》，《古代文明》2012年第3期。
王海燕：《日本平安時代檢非違使與律令制國家》，《歷史研究》2013年第2期。
章林：《古代日本皇親制度研究》，中國社會科學出版社2021年版。
