中國歲時節(jié)令有所謂“三元”，即正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。8月22日（農(nóng)歷7月15日）是中元節(jié)，“中元節(jié)”，原是上古時代民間的祭祖節(jié)，源于東漢后期道教之說，佛教則稱為“盂蘭盆節(jié)”。在一定意義上說，“七月半”祭祖節(jié)屬民間世俗，而中元節(jié)歸屬道教，盂蘭盆節(jié)則歸屬佛教。清代文人王凱泰有詩《中元節(jié)有感》:“道場普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存。卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元”，生動地描寫了中元節(jié)的習(xí)俗?！爸性?jié)”是緬懷先人的中華傳統(tǒng)文化節(jié)日之一，其文化核心是祭祖盡孝、敬老尊賢、感謝父母養(yǎng)育之恩。這充分體現(xiàn)了中華民族深厚的“孝道文化”。
中元節(jié)，是道教名稱，民間世俗稱為“七月半”，七月十四(另一說七月十五 )為祭祖節(jié)，佛教稱為盂蘭盆節(jié)。據(jù)《佛說盂蘭盆經(jīng)》記載，盂蘭是梵語的音譯，是“倒懸”意思，盂蘭與盆合起來是救器，即“救倒懸器”；另外，盂蘭盆也可以解釋為“救倒懸盆”，突出它“安放百家味飯食”的特點，所以，“盂蘭盆”的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養(yǎng)佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。節(jié)日習(xí)俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。它的產(chǎn)生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關(guān)時祭。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先報告秋成。
在《易經(jīng)》中，“七”是一個變化的數(shù)字，是復(fù)生之?dāng)?shù)?！兑捉?jīng)》:“反復(fù)其道，七日來復(fù)，天行也?！逼呤顷枖?shù)、天數(shù)，天地之間的陽氣絕滅之后，經(jīng)過七天可以復(fù)生，這是天地運行之道，陰陽消長循環(huán)之理，民間選擇在七月十四(二七)祭祖與“七”這復(fù)生數(shù)有關(guān)；東漢后期道教的中元節(jié)與佛教的盂蘭盆節(jié)均設(shè)在七月十五日。到宋朝時，儒、釋、道三教合流的日趨明顯。民間流傳以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元，并將佛教的盂蘭盆會與道教“中元地官節(jié)”相結(jié)合。道教全年的盛會分三次（合稱“三元”），認為“三元”就是天官大帝、地官大帝及水官大帝“三官大帝”的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五為三官大帝的誕辰;依照佛家的說法，陰歷七月十五日這天，佛教徒舉行“盂蘭盆法會”供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難眾生，以及報謝父母長養(yǎng)育之恩。
關(guān)于中元節(jié)的起源，有兩種不同的傳說。一說是源于佛教《大藏經(jīng)》中的目蓮救母的故事。釋迦牟尼佛有一弟子名喚目犍連（簡稱目連），修持甚深，以神通著稱，相傳目連的母親做了很多壞事，死后變成餓鬼，目連以神通看到后，十分傷心，就運用法力將飯菜送給母親食用，可是飯菜一到母親口邊就化為焰灰，目連大聲向釋迦牟尼佛哭救。佛陀告訴他，必須集合眾僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供養(yǎng)十方僧人，以此般功德，方能濟度其母。目連依佛意行事，佛主被他的孝心感動，授予《盂蘭盆經(jīng)》，其母終得解脫。這種儀式最早從從梁代目連救母的作功德法會時開始流行，據(jù)《佛祖統(tǒng)紀》記載，梁武帝即開始設(shè)壇舉行“盂蘭盆會會”。自此往后，歷代帝王、黎民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報答父母、祖先恩德。道教也在這一天舉行“中元普渡”，供奉食物及焚燒冥紙，祭祀無主孤魂；另一說是由古代“郊社”演變而來。農(nóng)民在夏收之后，趁農(nóng)閑舉行祭田、祭祖儀式，酬謝土地神靈和開辟田園的祖先，也含有慶祝豐收的意義。古時中元節(jié)是用素筵祭祀，并規(guī)定不能在別人家中過夜。后來從素食發(fā)展為葷食,從祭田、祭祖發(fā)展到超渡“無主亡靈”。
中元節(jié)是本土文化的產(chǎn)物。清乾隆《普寧縣志》言：“俗謂祖考魂歸，咸具神衣、酒饌以薦，雖貧無敢缺?！奔榔分校虏豢苫蛉?。因七月暑盡，須更衣防寒，與人間“七月流火，九月授衣”。
在20世紀20-40年代，中元節(jié)比“七夕”“清明”更熱鬧。人們傳承著以家為單位的祭祖習(xí)俗，祭祖先、薦時食的古老習(xí)俗，直至民國仍是鄉(xiāng)村中元節(jié)的首要內(nèi)容?？箲?zhàn)勝利后，各寺廟還增加祈請佛力普渡“抗戰(zhàn)陣亡將士”英靈；20世紀50年代，中元節(jié)依然熱鬧。但后被認為是宣揚封建迷信，逐漸邊緣化。傳統(tǒng)中元節(jié)都是商辦官助；到20世紀50年代末，民商已被改造，無力承辦，又無官助，自然銷聲匿跡。60年代中期，北海公園還辦了最后一次中元節(jié)，瓊海中到處都是茄子做成的河燈，非常壯觀?！拔母铩睍r期，除了清明節(jié)，傳統(tǒng)節(jié)日大多被取締，中元節(jié)也未能幸免。隨著改革開放的腳步，中元等傳統(tǒng)節(jié)日逐步回歸。
七月十四、十五祭祖是流行于漢字文化諸國以及海外華人地區(qū)的傳統(tǒng)文化節(jié)日，與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)被稱為中華民族四大傳統(tǒng)祭祖大節(jié)。在諸多華人社會，如中國大陸、香港、澳門、臺灣地區(qū)，以及新加坡、馬來西亞等國，中元節(jié)是相當(dāng)重要的民俗節(jié)日，不少人會在舊歷七月初一到七月卅日之間，擇日以牲禮、燒酒、糕點、糖果、水果等，甚至全豬、全羊等舉辦祭祀活動，并祈求自己全年平安順利。今天民間的“中元普渡”習(xí)俗是三教合流的結(jié)果。2010年5月18日，中國文化部公布了第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄推薦項目名單（新入選項目），香港特區(qū)申報的“中元節(jié)(潮人盂蘭勝會)”入選，入選國家級民俗項目類別的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
人生是一個多姿多樣的生命旅程，春夏秋冬，經(jīng)歷時間軸線的你，會有歲月如梭的人生經(jīng)歷；酸甜苦辣，經(jīng)歷生活軸線的你，會有飽經(jīng)滄桑的生命閱歷。面對發(fā)展，面臨許多選擇，走在時代的前沿，完成一個又一個的任務(wù)，這也許就是一種新時代的擔(dān)當(dāng)。常懷敬畏之心、感恩之情，其實是在告訴我們該如何更好地規(guī)范行為，約束自我，寬容以待，善待他人。當(dāng)你理解了這些，再來看中元節(jié)，或許它會重新點燃你對生活的熾熱。當(dāng)然，任何一個節(jié)日都離不開祝福和祈禱，中元節(jié)也不例外，無論是對失去親人的思念，還是對未來生活的憧憬，我們都可以把它化成一個個美麗的夢想。今年的中元節(jié)，你可以在無憂樹下種下你的愿望，憶故人、寄相思、展未來，然后帶著對生活的激情、執(zhí)著、熱愛認真努力的生活。
一年一年的中元節(jié)牽掛不止，想念不停，但生活必將繼續(xù)，一定會有許許多多新的期待。逝去的親人們會永遠活在我們的記憶里，安康快樂、不辱使命、昂首向前、奮斗不止才是當(dāng)下最美的姿態(tài)！
