孔子學(xué)院發(fā)展至今，政府部門、教育機(jī)構(gòu)、研究者、師資、國內(nèi)外合作項目等，在使用孔子學(xué)院這個名稱時，往往對其內(nèi)涵的解釋和認(rèn)知存在不一致的情況，也就是說，迄今為止，我們作為孔子學(xué)院的主導(dǎo)方，對“孔子”這個概念的發(fā)掘和運用并不充分。比如，孔子學(xué)院的內(nèi)涵與孔子思想的關(guān)系；孔子學(xué)院的教育理念與孔子教育理念的關(guān)系；孔子學(xué)院以中文教育和中外文化交流為主，與孔子周游列國傳播的思想和傳播本身的行為之間有哪些傳承關(guān)系；孔子如何看人，看世界，看交流，看矛盾……這些對孔子學(xué)院海外生存發(fā)展有哪些借鑒價值；既然以孔子為名，世界自然首先視孔子學(xué)院與孔子有直接的精神傳承關(guān)系，那么孔子的世界觀如何指導(dǎo)孔子學(xué)院的工作；“孔子的世界”與“世界的孔子”之間存在著哪些落差；孔子所代表的中國傳統(tǒng)文化在中國文化體系中的地位和價值究竟如何；如何使作為中華文化一部分的“孔子”在向世界傳播中國文化的過程中不會被等同于中國文化的全部。也就是說，必須將孔子或中國文化置于一個全球化的語境和環(huán)境中去向世界說明。
從這些復(fù)雜的關(guān)系中，實際上可以概括出一個孔子學(xué)院的基本功能，即“從中國看世界，從世界看中國”的窗戶，是中外“互看”之窗、世界“互看”之窗。每一所孔子學(xué)院都猶如一本書，這本書的每一頁都由兩部分構(gòu)成。以德國的孔子學(xué)院為例，這本書可以采取雙封面、雙編排方式，封面分前后，共兩個封面，一面是“中國看德國”，一面是“德國看中國”。從一個封面翻開，看到的是一個角度；從另一個封面翻開，看到的是另一個角度，從兩張封面和內(nèi)容看是兩本書，而兩部分合起來實際上又是同一本書，這種書的結(jié)構(gòu)和編排方式，對理解孔子學(xué)院的工作性質(zhì)和工作方法，有一定的啟發(fā)。
孔子學(xué)院的足跡應(yīng)該在孔子學(xué)院這本大書中留下深深的印痕，也會隨著孔子學(xué)院的發(fā)展壯大而不斷加厚，加印，重印，重版。
孔子學(xué)院是中國珍貴的外交資源，中國海外形象大使，自帶中國溫度、中國情懷，所以也不能僅僅自限于海外中文教育與中國文化傳播機(jī)構(gòu)，更要注重介紹當(dāng)代中國的科技、經(jīng)濟(jì)、文化、政治的發(fā)展現(xiàn)狀，使孔子學(xué)院的發(fā)展與中國的發(fā)展保持同步，以此保持鮮活性。換句話說，孔子學(xué)院的工作還屬于民間外交的范疇。
當(dāng)然，視角使然，孔子學(xué)院的工作究竟屬于官方還是民間？這個問題敏銳，也敏感，更難回答。但通過孔子學(xué)院可以實現(xiàn)很多外交目的，這是實實在在的工作，也取得了實實在在的成績。無論是外交還是孔子學(xué)院，最終目的都是要塑造中國形象。孔子學(xué)院以中文與中國文化為媒，更柔和，更具親和力，也更具靈活性，體現(xiàn)了“讓事實說話”“桃李不言，下自成蹊”的民間外交效果。
中國的改革開放使中國與世界的交流空前密切，中國人和世界各國人的直接交往大增，中國人與外國公眾面對面交流的機(jī)會大大增多了。而在日常往來中，每個中國人的一言一行，無不表達(dá)了中國的文化、國情和政策?？鬃訉W(xué)院作為中外合辦的語言文化交流機(jī)構(gòu)，實際上創(chuàng)造了中國人與外國人交往的機(jī)會，因此，其本身就是一面鏡子、一個舞臺、一個廣場，在其中，每天都在發(fā)生著中外文化交流的真實故事。因此，可以說，孔子學(xué)院就是一個個民間大使。在向世界說明中國和在全世界塑造中國形象方面，一座座孔子學(xué)院，就是一臺臺播種機(jī)，將一顆顆中國形象的種子，播撒到全世界。哪怕是絕壁頑巖，只要有了孔子學(xué)院這塊土壤，有了中文熱這場春風(fēng)，就一定能化雨澆灌出一棵棵幼苗，而如果苗已破土而出，并開始茁壯成長，也就有了欣欣向榮的希望。
在實際工作中，應(yīng)逐步從“推”到“拉”，從“外輸”到“內(nèi)生”，從“點”到“面”，從“單一”到“多樣”的方向轉(zhuǎn)變?？傊痪湓挘盐覀円o別人的，變成別人自身的需要。其中涉及方方面面的問題，但只要朝著這個目標(biāo)把工作做細(xì)，中文與中華文化終能走進(jìn)世界。
